第252章 烈妇

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“好！“景仁帝猛然击掌，惊得老太监险些摔了冰裂纹茶盏，“着农司即日颁劁猪令，凡献改良畜养法者赏银百两。那个发现此法的屠户。“他顿了顿，“赐九品农官衔。“

沈钧钰垂首谢恩，袖中掌心已沁出薄汗。方才帝王看信时颈侧青筋暴起，此刻却神色如常，果然圣心难测。

待竹青色身影消失在宫墙转角，赢公公盯着砚台中未干的朱砂出神。方才沈世子告退时，陛下拇指反复摩挲着奏本边沿的鎏金龙纹——这是要动用暗卫的信号。

“传许宬。“

老太监心头一跳，忙吩咐小黄门去请暗卫统领。路过滴漏时才惊觉，距上次陛下同时召见沈许二人，已是五年前肃清漕运之时。

许宬踏着戌时的梆子声入殿，黑色劲装几乎融进暮色。赢公公合上门扉时，隐约听见“玄冥子“、“郑源“几个零碎词句，窗纸上两道剪影时而交叠时而分离，直至三更梆响。

次日天未大亮，二十匹快马自东华门疾驰而出。马背上的人俱作商贾打扮，褡裢里却藏着御赐金令。而在千里之外的南境军营，副将郑源正对着新到的粮草册子发怔——册中夹带的半片残符，与那日沈钧钰给他的信物严丝合缝。

与此同时，京郊白云观后山的采药人发现，总来讨水喝的跛脚老道突然失了踪迹，只留下丹炉中未燃尽的紫香，在晨风里飘出淡淡腥气。

……

景仁帝独坐御书房，指尖无意识地摩挲着案头玉镇纸。烛火将郑源的奏折映得透亮，朱批未干的墨迹在折页上蜿蜒。这混不吝的纨绔倒是会找靠山，竟搭上了靖安侯世子这条线。

窗外传来梆子声，皇帝的目光落在奏折末尾的梅纹暗记上。靖安侯父子就像这梅花——看似清贵风雅，根骨里却带着北境风雪的韧劲。南疆战报今晨刚至，韦大将军的折子里特意提了靖安侯带伤夜巡营帐。这样的臣子多几个，何愁西魏不稳？

城西暗巷里，郑源跟着小厮七拐八绕。前日许宬递来的密信还在胸口发烫，他摸着怀中玄冥子要的翡翠鼻烟壶，靴底碾过青苔时险些打滑。

“郑公子当心脚下。“引路人灯笼晃了晃，照见墙根几簇新冒的野菇。

许宬立在暗室中，腰间金林卫令牌在烛火下泛着冷光。郑源刚要行礼，就听对方沉声道：“上月潇湘阁查封时，地窖里搜出二十八个药罐。“

郑源后背渗出冷汗。那些蓝釉药罐他再熟悉不过，自己就是喝了里头的汤药才染上脏病。

“二十八人中，只有你看出药渣有异。“许宬突然逼近半步，“是当真机敏，还是有人指点？“

“我娘陪嫁的丫鬟懂药理。“郑源梗着脖子，喉结滚动，“那日我发病呕吐，她在我吐的秽物里瞧见未化的红信石。“

暗室陷入死寂，许久才听得许宬轻笑：“倒是个忠仆。“他扔过枚青铜腰牌，“明日去城隍庙接头，就说你要找玄冥子复诊。“

郑源接住腰牌时，掌心黏腻全是冷汗。那日他在沈钧钰面前赌咒发誓，说要拿命搏个前程，可真摸着金林卫的令牌，膝盖竟有些发软。

郑府东厢房飘着药香，郑源跪在青砖上，看着父亲案头那方歙砚——这还是他八岁时打翻墨汁，污了祖父的《寒江独钓图》换来的家法。

“父亲，儿子明日要去趟城隍庙。“郑源重重磕头，“若。若回不来，求您把城郊别院给巧娘母子。“

郑老大人握笔的手一抖，墨汁在宣纸上晕开大团污渍。他想起上月太医令的话：“贵公子这病。恐难有子嗣。“可眼前这个混账东西，此刻竟挺直了腰板。

“起来。“老人搁下狼毫笔，“你大哥在兵部，二哥在户部，三哥。“话说到一半突然哽住，抓起案上茶盏砸过去：“混账东西！现在知道当英雄了？“

郑源不躲不闪，任由热茶泼在肩头。茶渍顺着锦袍往下淌时，他瞥见父亲袖口磨破的镶边——自他染病，老头子已有月余未添新衣。

“儿子想明白了。“郑源又磕了个响头，“金林卫许统领说，若立了功。“

“滚去祠堂跪着！“郑老大人突然暴喝，却在儿子转身时补了句：“穿件厚实的大氅。“

靖安侯府书房亮着灯，沈钧钰正往奏折上盖私印。窗外飘来梅香，他想起白日里晏菡茱插瓶时说的话：“这红梅要斜着剪枝，就像郑公子那日折给老夫人的。“

“世子爷。“亲卫悄无声息落在廊下，“金林卫的人撤了郑府暗哨。“

沈钧钰合上奏折，蜡油滴在火漆上凝成血珠。父亲临行前交代过，金林卫插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。可那日郑源跪在雪地里求他递折子时，眼里的火苗像极了他当年在演武场射出的第一支箭。

“把咱们的人都收回来。“他吹熄烛火，“明日去太仆寺，该准备春耕的骟畜事宜了。“

城隍庙后巷飘着油饼香，郑源数到第七根盘龙柱时，终于等来接头人。那瘸腿乞丐往他手里塞了半块馍，馍里裹着的字条写着“亥时三刻，醉仙楼地字房“。

郑源嚼着冷馍往家走，路过潇湘阁废墟时，忽然想起上月在这里纵酒的情形。二楼雅间的雕花窗棂还挂着半幅红纱，风一吹，像极了巧娘那日哭红的眼睛。

他摸了摸怀里的金林卫腰牌，冰凉的铜质硌着心口。许宬说得对，这事光靠沈世子递折子不够，非得有人钻进那毒蛇老巢不可。既然他郑源已经是废人一个，不如拿这副残躯换点实在的——比如让巧娘能在贵妇宴席上挺直腰杆，比如让父亲去衙门时不必绕开同僚。

沈钧钰挑亮烛芯，铜剪掠过灯花时溅起几点火星。密信在火焰上方烘烤片刻，隐约显出青灰色暗纹——正是靖安侯府独有的九曲连环印。

“金林卫已动，宁弃功勿涉险。“他默念着父亲的字迹，指腹摩挲过信纸边缘的茶渍。这是用《齐民要术》第三章作的密文，若非幼时随母亲学过侯府独有的“千叶译法“，只怕要当寻常家书处置。

窗外更漏滴到子时，他提笔在《农政全书》扉页勾画数处。书页夹层里藏着这些日子暗查的线索：云王府旧邸的地道图、潇湘阁歌姬的籍贯册，还有三日前截获的南境密报残片。这些都要化作农事奏章里的暗语，借明日送往户部的公文传递出去。