夜劫府衙

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周知府指引他们潜向一处水草丛生的河岸，拨开水草，竟露出一个半浸在水中的洞口。

三人钻入洞中，里面是一条向上的石阶。爬出水面后，来到一个干燥的石室。周知府熟门熟路地摸到墙边，点亮油灯。

“这是…”袁千行环顾四周，石室里有床榻、桌椅，甚至还有书柜，明显是精心准备的避难所。

“你母亲二十年前建的。”周知府拧着湿透的衣角，“当年东厂覆灭，她预见到会有这一天。”

柳轻眉突然闷哼一声，靠在墙上。袁千行这才发现她右肩插着一支短箭，伤口周围已经泛黑。

“箭上有毒！”他一把扶住柳轻眉，小心地将她放在床榻上。

“是梅家的‘青丝毒’。”周知府检查伤口，“三个时辰内不服解药，必死无疑。”

袁千行脸色煞白。柳轻眉是为他挡的箭——就在他们跳墙的瞬间，一支冷箭从暗处射来，柳轻眉毫不犹豫地推开了他。

“傻丫头…”他声音发颤，小心地剪开伤口周围的衣物。柳轻眉已经陷入半昏迷状态，嘴唇泛紫，呼吸微弱。

周知府从怀中取出一个小瓶：“这是当年你母亲给我的‘百草丹’，可解百毒。”

袁千行赶紧接过，喂柳轻眉服下。药丸入口，她的眉头渐渐舒展，但依然昏迷不醒。

“让她休息吧。”周知府示意袁千行到桌边坐下，“我们有更重要的事要谈。”

袁千行恋恋不舍地看了柳轻眉一眼，跟着周知府来到桌前。油灯下，周知府的面容显得格外沧桑。

“你母亲沈寒衣，是天启年间东厂最后一位女统领。”周知府低声道，“但她并非阉党，而是先帝安插在东厂的暗棋。”

袁千行心头一震。母亲从未提起过这些。

“天启七年，先帝驾崩前，将一份密诏交给你母亲。上面记录了东厂与朝中大臣的诸多不法勾当，包括…现任首辅张居正。”

袁千行倒吸一口冷气。张居正如今权倾朝野，若他与东厂勾结的证据公之于众…

“你母亲隐姓埋名嫁入袁家，就是为了守护这份名单。”周知府继续道，“七年前，梅家发现她的身份，下毒害死了她。但她早已将名单一分为三——一份由我保管，一份交给你父亲，还有一份…”

“给了大哥。”袁千行恍然大悟，“所以大哥常年在外，根本不是经商！”

周知府点头：“千峰表面行商，实则在组建‘清流社’，联络朝中正直官员，准备在适当时机揭露阉党罪行。”

“那父亲让我装傻…”

“是为了保护你。”周知府叹息，“你母亲临终前嘱咐，三个儿子中，你最像她，也最可能继承她的使命。装傻既能让你远离危险，又能让敌人放松警惕。”

袁千行胸口发闷。七年装疯卖傻，七年隐忍负重，原来都是母亲的安排。而他竟一直怨恨父亲软弱…

“现在三份名单都在哪里？”他强迫自己冷静下来。

“我那份藏在府衙匾额后，恐怕已被梅阉狗所得。你父亲那份…应该在千岭手中。”周知府面露忧色，“至于千峰那份，按计划应该在送往京城的路上。”

袁千行思索片刻：“我们必须尽快与大哥取得联系。梅家既然敢假传圣旨，说明他们已经狗急跳墙，绝不会让名单送到皇上手中。”

“水路陆路都被封锁了。”周知府摇头，“除非…”

“除非什么？”

“除非走‘鬼道’。”

袁千行一愣：“鬼道？”

“你母亲留下的秘密通道。”周知府蘸着茶水在桌上画了几条线，“从扬州到京城，共有七个这样的密室，彼此相连，只有东厂最核心的密探才知道。”

床榻上传来一声轻吟。袁千行立刻回到柳轻眉身边，见她已经睁开眼睛，正虚弱地冲他微笑。

“笨…蛋…”柳轻眉气若游丝，“哭什么…”

袁千行这才发现自己脸上有泪。他胡乱抹了一把：“谁哭了？是汗。”

柳轻眉想抬手，却使不上力。袁千行握住她的手，发现冰凉如雪。

“周世伯，她怎么还这么冷？”

周知府检查脉搏：“毒已解，但失血过多。需要好好调养几日。”

“我们没有几日时间。”袁千行沉声道，“梅公公很快就会搜到这里。”

“有…有个地方…”柳轻眉突然开口，“青龙帮…找不到…”

袁千行俯身：“哪里？”

“我家…老宅…”柳轻眉艰难地说，“梅岭…竹林…”

周知府眼前一亮：“梅岭竹海？那里确实隐蔽！”

“但你的伤…”

柳轻眉扯出一丝笑：“死不了…就还得…报仇…”

袁千行心中一痛。这个倔强的姑娘，家破人亡后独自在江湖闯荡，心中只有复仇二字。而现在，她为他挡了毒箭…

“我带你去。”他轻声道，“然后我们一起找青龙帮算账。”

周知府从暗格中取出一套干净衣物和些许干粮：“你们先去梅岭，我去联络文师爷，设法通知千峰。”

“太危险了！”袁千行反对，“梅公公一定在全城搜捕您！”

“老夫在扬州为官二十载，自有门路。”周知府拍拍他的肩，“你母亲的孩子，不会轻易认输。”

三人简单休整后，分头行动。

袁千行背着柳轻眉，从另一条密道离开石室，出口竟是城外一处荒废的码头。天边已现鱼肚白，他们必须在城门大开前赶到梅岭。

柳轻眉伏在袁千行背上，呼吸喷在他颈间。走了一段，她突然轻声道：“我十岁那年…青龙帮来收保护费…父亲不给…他们就…”

袁千行脚步一顿：“别说了，保存体力。”

“他们当着我面…砍了父亲的头…”柳轻眉仿佛没听见，自顾自地说下去，“母亲把我藏在米缸里…我透过缝隙…看见他们…”

袁千行喉头发紧。他终于明白柳轻眉为何如此执着于复仇。

“后来…我被卖到戏班…学了轻功和暗器…”柳轻眉的声音越来越弱，“十六岁…我杀了第一个青龙帮众…用他祭奠家人…”

“睡吧。”袁千行轻声道，“我保证，你会亲眼看到青龙帮覆灭。”

柳轻眉的头靠在他肩上，终于沉沉睡去。

袁千行望着渐亮的天色，心中燃起一团火。

七年的伪装已经卸下，现在是时候以真实面目面对这个世界了——不是为了母亲的安排，不是为了家族的使命，而是为了背上这个为他挡箭的傻姑娘。

梅岭竹海在晨雾中若隐若现，如同一幅水墨画。

袁千行紧了紧背上的柳轻眉，大步走向竹林深处。