第71章 威名显赫的洋教官

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咸丰十一年夏，长沙城外的湘军炮兵学院笼罩在一片闷热之中，周宽世携杜雨晴、美国人华尔回湖南已经一个礼拜。

蝉鸣声此起彼伏，与远处操练的号子声交织在一起。

周宽世的副将周铁柱将，站在校场边缘，感受着湖南特有的湿热空气黏在皮肤上。

手中的怀表指针已经指向下午三点，但那位传说中的美国教官仍未现身。

\"周铁柱，那洋人又迟到了？\"，周宽世提督的声音从身后传来。

\"回提督大人，华尔先生还未到校。\"，周铁柱尽量掩饰语气中的不满\"，这已经是本周第三次了。\"

周宽世捋了捋胡须，眼中闪过一丝无奈：\"再等等吧，此人虽放荡不羁，但确实有真才实学。\"

正当此时，校场外传来一阵骚动。一匹枣红色骏马疾驰而来。

马背上是个金发碧眼的高大男子，身着湘军制服却敞着领口，显得格格不入。

他单手控缰，另一手还拿着个酒囊，脸上挂着肆无忌惮的笑容。

\"抱歉抱歉，各位！\"他用带着浓重口音的官话喊道，\"路上遇到个有趣的蟋蟀比赛，耽搁了一会儿！\"

这就是弗雷德里克·华尔，周提督花重金从上海请来的火炮专家。

校场上，三十多名炮兵学员已经列队等候。他们大多是湘军子弟。

此刻看着这个放浪形骸的洋人，眼中满是怀疑与抵触。

\"各位勇士！\"华尔走到队列前，突然收敛了笑容，\"，今天我们不背书，不练站姿，直接玩真家伙！\"

他从怀中掏出一本皱巴巴的笔记，随手撕下几页\"这是我改进的火炮射表，考虑了湖南的湿度和风向。传统算法在这里会偏差至少二十步。\"

学员们面面相觑。更令人惊讶的是，他说的偏差问题确实存在，只是从未有人如此明确地指出过。

\"你！\"华尔突然指向队列中的一名年轻学员陈启泰，\"按你平时的方法瞄准开火！\"

炮声轰鸣，炮弹落在目标左侧约二十步处。

\"看到了吗？\"华尔兴奋地跳上炮架，\"这就是我说的偏差！现在，按我的方法调整。\"

他从口袋里掏出一个小巧的铜制风速仪，测了测风向，然后又舔湿手指举在空中。

\"湿度大，火药燃烧速度会稍慢，初速降低。再加上现在是东南风，要向右修正两度。\"

重新瞄准后，炮弹正中目标中央。学员们发出惊叹声。

\"这不算什么！\"华尔突然脱掉上衣，露出布满伤疤的精壮上身。

\"在上海，我用四门炮交替射击，每分钟能打出十二发！今天我就教你们这个'华尔速射法'！\"

他跳下炮架，开始亲自示范装填动作，每一个步骤都干净利落。周铁柱注意到他的手臂上有一道狰狞的伤疤。

\"这个？\"注意到周铁柱的目光，华尔咧嘴一笑，\"墨西哥战争中留下的记念。当时我们的弹药车被击中，我徒手从火里抢出了三箱炮弹。\"

当晚，周铁柱奉命\"陪同\"华尔进城。长沙城的夜市刚刚开始，灯笼将街道照得通明。

华尔像个孩子般对一切都充满好奇。

\"周将军，你们中国的文化真是迷人。\"他咬着一串糖葫芦含糊地说。

正说着，他们路过一家名为\"聚宝轩\"的赌坊。

华尔的脚步立刻停住了，眼中闪烁着兴奋的光芒。

\"就这里了！周将军，一起来试试运气？\"

\"我不赌博。\"周铁柱生硬地回答。

赌坊内乌烟瘴气。华尔很快融入赌局，用蹩脚的官话与赌客们调笑。

起初他运气不错，但随着酒越喝越多，几个本地泼皮已经盯上了这个张扬的洋人。

果然，当华尔又一次赢钱时，一个刀疤脸突然拍案而起：\"这洋鬼子出老千！\"

场面瞬间混乱起来。刀疤脸的同伙围上来，有人亮出了匕首。

周铁柱暗叫不好，却见华尔不慌不忙地站起身，右手不知何时已握着一把精致的转轮手枪。

\"先生们，\"他依旧笑着，但眼神已变得冰冷，\"我弗雷德里克·华尔在上海滩赌钱时，你们还在玩泥巴呢。\"

就在剑拔弩张之际，周提督带着一队亲兵走了进来。

回营的路上，周提督罕见地发了火：\"华尔先生，我请你来是教授炮术，不是来败坏军纪的！\"

\"周大人，我教得不好吗？\"华尔反问，\"今天那些孩子们学到的，比过去三个月都多。\"

周提督一时语塞。确实，今天的训练效果出奇地好。

\"再有下次，军法处置！\"最后周提督只能丢下这句话。

七月初，周提督决定举办一场校场比武。

周铁柱负责指挥传统炮兵方阵，而华尔则带领他亲自训练的\"新式炮队\"。

比武当天，校场上旌旗招展。首先是阵法演练。

周铁柱指挥的方阵严格按照《武经总要》的规范，进退有序。

轮到华尔时，他的队伍却散开成扇形，动作看似杂乱却暗藏章法，装填速度明显快于传统方法。

\"花架子！\"周铁柱低声评价，但心里不得不承认这种战术的优势。

正当实弹射击环节即将开始时，天空突然乌云密布，转眼间下起了倾盆大雨。

观礼台上的官员们纷纷找地方避雨，周提督却示意比武继续。

\"战场上可不会因为下雨就停战！\"

周铁柱指挥炮队迅速用油布遮盖火药，调整射击角度。

第一轮齐射，三发两中，成绩不错。

华尔那边却出现了意外。一门火炮因雨水浸湿引线无法击发。

就在众人以为他要认输时，却见华尔亲自冲上前去，从怀中掏出一个小锡瓶，倒出些粉末在引线上。

\"开火！\"

火炮轰鸣，正中靶心。原来他早有准备，那锡瓶里装的是特制防潮火药。

\"周将军，天公不作美啊！\"比武结束后，浑身湿透的华尔走过来，脸上带着胜利的笑容。

周铁柱正欲回应，突然一骑快马冲入校场，骑手满身泥水跪在周提督面前：\"报！西山一带出现大股山匪，袭击了我们的辎重队！\"

周提督立即下令准备迎敌，同时派人护送文官们回城。

\"周铁柱，你带一队人马前去拦截；华尔先生，你负责学院防御。\"周提督迅速部署。

\"大人，让我去吧。\"华尔突然开口，\"我的'游炮'战术最适合对付这种流寇。\"

周铁柱忍不住反驳：\"山匪狡猾多端，熟悉地形，应当稳扎稳打...\"

\"好了！\"周提督打断他们，\"周铁柱正面迎敌，华尔带三门轻炮侧翼支援。立刻行动！\"

半刻钟后，周铁柱率领百名步兵和两门火炮沿大路前进。

雨仍在下，视线不佳。突然，前方树林中传来喊杀声，数十名山匪冲了出来。

\"列阵！火炮准备！\"

就在即将接敌时，右侧山坡上传来连续的炮声。

三发炮弹精准地落在匪群后方，截断了他们的退路。

周铁柱回头看去，隐约可见华尔站在高处亲自操炮的身影。

山匪大乱，周铁柱立即指挥部队压上。这时，另一股匪徒从左侧包抄过来。

又是几声炮响，华尔的炮弹像长了眼睛一般落在匪徒冲锋的路线上，硬生生将他们逼退。

\"周将军！让你的人后退五十步！\"远处传来华尔的喊声。

虽然不解其意，但周铁柱还是下令后撤。

紧接着，一阵密集的炮火覆盖了他们刚才站立的位置，原来有匪徒埋伏在草丛中准备偷袭。

战斗持续了不到一个时辰，山匪丢下二十多具尸体仓皇逃窜。

回营路上，周铁柱和华尔并肩而行。雨已经停了，夕阳从云层中透出。