第109章 坦荡

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在她们窘迫到连自身温饱都难以为继的困顿中，却还想着给一个不过伸手帮了些忙的陌生人这样微末却滚烫的谢意。

一股难以言喻的热流轻轻撞在心头最柔软处。

桑知漪双手捧着那小小的包袱，掌心传来的重量胜过千金。她抬起眼，清亮的眸子里漾着诚挚的光：“多谢章伯您费心替她们收着。劳您也替我多谢她们，这点心意很暖，我很喜欢。”

章伯只是笑着点点头，没有再说什么。

桑知漪将包袱仔细地拢进袖袋里，这才整理好衣物，重新披上那件厚实的鹤氅，走出清冷的库房。

玄月堂门前空阔的场地上积雪已被扫开。

自家的青帷小车静静停在一旁，炭炉温着，车夫袖着手缩在辕座避风处，见她出来，赶忙跳下车准备放下脚凳。

就在这时，桑知漪视线微凝。

自家车旁不远处，停着一辆通体乌黑泛着幽泽，四角悬着精巧琉璃宫灯，连车轮毂都嵌着黄铜装饰的车驾，显是极贵之家才有的气派。

她脚步才往自家马车方向迈了半步，那辆华丽马车的锦帘“唰”地一声被一只小手迫不及待地掀开！

一个虎头虎脑的男孩如同小炮弹般，灵巧地从不算矮的车辕上跳了下来。

小胖腿蹬在积雪未净的地上，踉跄了一下险些跌倒，却浑不在意。

他圆溜溜的大眼睛精准地捕捉到桑知漪，瞬间亮得惊人，脸蛋冻得红扑扑。

那小小的身影直奔向她，如同雀鸟归巢般欢喜地喊出声：

“桑姐姐！”

是鹿寒。

护国公鹿鼎季那位捧在手心里的宝贝独子。

小短腿几步窜到桑知漪跟前，冰凉的小手竟直接熟稔地攥住了她鹤氅下露出的一小段衣袖，嘴里一股脑地往外倒豆子：“我和父亲去你家找你玩啦！阿嬷说你来这里了！父亲说猜你准在这儿，我们就找过来啦！”

说话间，那乌黑车驾的门帘被一只骨节修长的手掌缓缓掀开。

一道颀长的身影踩着脚踏优雅地迈了下来。

来人一身质地精良的苍色直裾棉袍，腰系同色素绦，裹着件看似寻常却暗蕴华光的墨狐绒氅衣。

冬日肃杀之气在他周身似乎绕道而行，唯剩一片温润内敛的风雅。正是护国公鹿鼎季。

他随意地在车辕处站定，目光含笑地落在儿子抓着桑知漪衣袖的手上，又温和地滑向桑知漪微讶的面庞，未语先带三分笑意：“扰着桑姑娘了。”

“父亲要带我去太白楼看杂耍，吃新点心！”

鹿寒的小嘴根本停不下来，攥着桑知漪的袖子又摇又晃，仰着头，小脸上充满了热切的期待和不容拒绝的架势，“桑姐姐你也一起去吧！一起去可好？可热闹啦！”

桑知漪迅速收敛了方才因触动而起的情绪涟漪，换上惯常的温和神情。她轻轻抽了抽被鹿寒紧紧攥住的袖口，试图摆脱那份粘人的热切，微微欠身道：“国公大人见谅，鹿公子盛情，本不该却。只是方才在堂中忙了整半日，委实有些倦了……”

话未说完，鹿寒那张明媚的小脸瞬间垮了下来，刚才还闪亮亮的眼睛迅速蒙上一层水汽，嘴巴撅得老高：“不要嘛！桑姐姐陪我们去！阿寒等了好久！还从城南跑到城东才找到姐姐！阿寒都饿啦！”

说着，小手捂着肚子，大眼睛水汪汪地盯着桑知漪，一副“你不去我就饿坏了”的可怜模样。

桑知漪一噎。

这小鬼头太会了！那双湿漉漉的眼睛，简直让人感觉自己是个拒绝投喂落难小狗的恶人。

她眉尖微不可察地蹙了一下，一丝无奈掠过眼底。单独带鹿寒出去走走倒也无妨，可护国公就在眼前，这状况便有些微妙了。

“鹿寒。”鹿鼎季含笑的嗓音不高，却带着一分恰到好处的磁性响起，轻易打破了那无形的胶着。

他目光落在儿子脸上，含着薄责也带着一丝洞悉的调侃：“为父瞧着，方才在车上，那整盒松仁甜糕都被谁一口一个急急地塞了肚里去？这会子便嚷嚷饿了？”

鹿寒被揭了老底，小脸涨得更红，捂着肚子的小手僵了僵，想哭又有点心虚。

鹿鼎季的目光随即转向桑知漪，嘴角噙着理解的笑意：“既是桑姑娘累了，又怎好强求？倒是这混小子不懂事，扰了姑娘清净。快些回去歇息便是正理。”

他又微微俯身，手掌在鹿寒后脑勺上安抚性地轻拍了一下，声音里带着点轻松的笑意，却是对孩子说的：“再胡闹下去，等天都黑透，那顶有名的‘飞天索’杂耍班子可就得散场啰。”

“飞天索！”果然，小孩的注意力瞬间被岔开。

鹿寒惊呼一声，立刻松开了桑知漪的衣袖，紧张地瞪大眼看着父亲。

桑知漪心头微松，向鹿鼎季投去一个感激的眼神，正要告辞。

“那桑姐姐！”鹿寒却不甘心地扭回头，再次抓紧时机，眼巴巴地望着她，退而求其次地追问，“今日不去，改日是哪一日？明日去好不好？明日得空么？后日也行呀！”

他小大人似的掰着手指头，急切地想要锁定一个日期。

桑知漪心头一跳。她竟不慎落进了这孩子话里预设的“陷阱！

这小小年纪，缠人功夫已如此了得。

她正待重新措辞婉拒，便听见鹿鼎季已略带一丝无奈的轻斥响起，虽是责备的语气，却也掩不住纵容：“鹿寒！”

“还不快上车？”鹿鼎季的目光淡淡扫过儿子。

鹿寒被父亲的目光一扫，那股磨缠劲儿瞬间萎了。

他恋恋不舍地望了一眼桑知漪，大眼睛里又是幽怨又是委屈，一步三回头地挪动小短腿，最终爬回了自家那架马车，动作间还不忘回头再给桑知漪一个眼神。

厚重的锦帘被侍从恭谨地放下，隔断了那委屈的小脸。

桑知漪长长地舒出一口胸中浊气。

刚才因鹿寒而起的波动悄然退去，却沉淀下一股几乎要令人窒息的静默。

桑知漪垂着眼睫，目光落在自己膝上紧紧交握的手上。

指节因用力而微微泛白，泄露着心底的惊涛骇浪。

鹿鼎季并未如常般闲话几句暖场，也未如上次般利落告辞。

他依旧静静候在对面，纹丝不动。

不能再这样下去了。桑知漪猛地深吸一口气，缓缓抬起眼，声音带着一丝极力压制却仍旧掩饰不住的微颤：

“护国公，方才若桑知漪言行有失当之处，还望您海涵勿怪。”她的下颌绷得极紧，显出一种近乎悲壮的郑重，“桑知漪今日实有一番肺腑之言，不得不讲。若有唐突，也是情非得已。先行赔罪，请您见谅。”

铺垫的话出口，心里那根绷得死紧的弦似乎略松了一寸。

她终于抬起了眼帘，目光沉静，带着豁出去的决然：

“关于前些时日，晋王一事，皇后娘娘面前，得蒙国公大人一言解厄，知漪感怀于心，未曾忘怀。今日借此时机，特向您当面致谢。”

她微微欠身，动作僵硬却带着十足的诚意，“此恩，桑知漪铭记不忘。”

鹿鼎季静静看着她，未置可否，只那双墨色眼瞳中，深邃的流光似乎微微一凝。

谢意道过，桑知漪稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来清晰平稳：

“当初皇后殿前，为求脱身，情急之下，知漪口出狂言，言及终身不嫁。彼时虽是情势所迫，不得已而为之，但此话，亦是桑知漪真心所想！”