第271章 大英与乱世

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此时的劳合·乔治只能叹息连连。

若这问题无法妥善解决，不光他的首相之位保不住，就连自由党也有可能彻底被保守党压制，再无重掌政权之日。

“虽说我还有‘胜战首相’这张王牌，多少还能在政界保命......”

但即便如此，这也绝非他所期望的结局。

“照这样下去，爱尔兰还真可能会脱离......还偏偏是在我执政期间。”

“请您恕罪，陛下。不过，叛乱爆发还不到几个月，那些人撑不了太久。若采取慢慢拖垮他们的策略，虽然要花些时间，但终究可以彻底镇压这场叛乱。请放心，在您的治下，爱尔兰绝不会独立。”

“大卫，拜托你了。就算是为了你自己。”

乔治五世话中带着警告的语气，劳合·乔治则目光坚定地点了点头。

他毕竟是那个在大战中率领英国取得胜利的人——虽然过程中接受了德国一些帮助，但无论如何，能打赢战争的人，不该被小小的爱尔兰叛军吓倒。

他在心中这样鼓励自己，重新振作精神。

“接下来是殖民地问题......这里也依旧没个消停。印度还在吵闹，埃及也照旧，阿富汗甚至还爆发了叛乱，真是到处都乱成一团。”

“陛下请放心。这些问题也很快会有解决之法。我们已经逮捕了煽动印度人抗争的甘地，埃及也派出了调查团，正在拟定对策。至于阿富汗叛军，不过是一群乌合之众，连统一行动都做不到。我们军队已占据上风，很快便能恢复和平。”

劳合·乔治的语气很笃定，但这不过是他充满希望的预测而已。

在原本的历史中，即便甘地被捕，印度的抗争仍未止息；被派往埃及的调查团也不过提交了一份“埃及人民并不欢迎英国保护”的“合理”报告；而第三次英阿战争，尽管英军占了上风，最后却因无以为继而不得不撤退。

当然，这些，劳合·乔治并不知道。

“下一个问题......又是海军啊，又是造舰竞赛。”

乔治五世翻开报告的下一页，脸上露出疲惫的神情，叹了口气。

尽管大战已经结束，但那场一度将英国逼入困境的造舰竞赛，现在反而比战前更加白热化。

“德意志帝国正在建造装备16英寸主炮的新型战舰，几乎快要完工。而受到刺激的日本和美国，也在加紧建造自己的战舰。”

这一切对英国来说无疑是巨大威胁。英国奉行的是常备海军力量必须超过全球第二、三位之和的战略，但战后财政吃紧，根本无力支撑。

更别提连水兵的薪水都发不出来，差点引发哗变。在这种情况下，别说16英寸战舰，连造船的梦都不敢做。其他国家却一路狂奔，英国怎能不感到威胁？

“德国还好，只是一艘新战舰而已，看起来还在克制，但日本和美国就不一样了。”

日本与美国的造舰竞赛，甚至已超越对英国的威胁，成为对世界和平的挑战。

“据说，再过两三年，美国和日本的战舰总数将达到均势。届时，两国之间必将爆发战争。”

乔治五世低沉的声音落下，劳合·乔治也一脸严峻地点头回应。

考虑到日本在x国展现出的扩张主义倾向，这可绝不是一句玩笑。

“虽然迄今为止靠着与德国的同盟暂时压制了局势，但如今也到极限了。该死的造舰竞赛，必须结束才行。”

然而，谁来结束这场已经炽热到极点的竞赛？又该如何结束？

答案出乎意料地，很快就浮出水面。

......

“您是说，打算召开海军裁军会议吗，总统阁下？”

“没错，柯立芝部长。照这个趋势发展下去，我们都会走向灭亡。必须有人站出来，为这场造舰竞赛踩下刹车。”

休斯政府的国务卿，也是在原本历史中以“睡着当上总统”而闻名的约翰·卡尔文·柯立芝（John calvin coolidge Jr.）听后若有所思地点了点头，似乎也认可了这位新任总统的判断。

确实，如今的日本和美国正不惜金钱，将日元与美元疯狂倾注入造船厂，展开激烈的造舰竞赛，这场狂热的军备扩张早已失控，严重威胁着美国的国家安全。

尤其是德意志帝国，眼下正接近完成一艘足以压倒现役所有战舰的16英寸主炮战列舰；而受到刺激的日本，也在加紧推进“长门”的建造进程。

然而，由于前任威尔逊政府的混乱与权力真空，美国在这场竞赛中已然落后一筹。

“德国倒是无妨，毕竟我们与他们既无直接对手关系，也无竞争的理由。但日本不同。如果让日本在这场竞赛中领先，我们都知道他们会做什么。”

毫无疑问，日本将一如既往地走上扩张之路。

而扩张的对象，正是在太平洋，那本该是美国专属利益范围的地方。

更何况，最近那场x国事件的核心，正是日本海军。

“所以我们要与英国、德国、日本召开海军裁军会议，叫停这场已经过热的造舰竞赛，阻止日本的扩张计划。并且，趁此机会解散英日同盟，彻底消除对美国的一大威胁。”

“是个好主意，阁下。如果能减少建造战舰所需的庞大开销，也将极大助力于经济发展。”

“没错，而且这也是一个机会，让我们能重新挽回被威尔逊拖垮的国家威信。”

在美国史上担任财政部长时间最长的安德鲁·威廉·梅隆（Andrew william mellon），以及时任商务部长的赫伯特·克拉克·胡佛（herbert clark hoover）也纷纷表示赞同，令休斯露出满意的神情。

不过，海军部长埃德温·登比（Edwin denby）的神情却不怎么好看，似乎已经预见到那些海军将领，势必会对裁军之举表示强烈反对的情形。

但即便如此，他也并未当场提出异议，于是这场会谈便顺利地继续进行了下去。

“很好。国务卿，立即与英国、德国、日本接洽，确认它们是否有意参与这项海军裁军条约的磋商。”

“遵命，阁下。那请问计划定在哪个时间比较合适？”

“我们必须赶在日本完成‘长门’之前召开。我认为今年十月或十一月应该比较合适。”

“明白了。那我们就要尽快行动才行。”

“拜托了。”

休斯露出一个信任的笑容，回应了正满怀干劲的柯立芝。

而他脑海中浮现，却是不久前德意志帝国在致贺电的同时，秘密递来的那封密信。